„Fenébe!”

Reggel 7:30. Szép nap volt, és félhomály a házban. A ház egy délre néző két szoba plusz konyhás lakás egy két emeletes városi házban, körülbelül 10 percnyi sétára a vasútállomástól. A havi díj 80 000 yen.

„Feladom! Nem tudom beállítani jól!”

Egy frusztrált kéz letörölte a párát a tükörről. A leépült fürdőszoba még ködös volt egy kora reggeli zuhany miatt. Miután letörölte a tükröt, ismét párás lett. Nem volt értelme a tükrön kiélni a feszültséget, mindegy mennyire ideges volt…

„Ez nem más, csak egy lehúzás!”

Légy gyengéd lebegő frufruval — Ez a szlogen szerepelt a legújabb férfi divat újságban. Takasu Ryuuji frufruja most „lebegett”. Ahogy a cikkben szerepelt, kihúzta a frufruját teljes hosszában, szárította, amíg fel nem állt, majd némi hajzselével óvatosan oldalra dörzsölte. Csak ezért fél órával korábban kelt fel, hogy a haja olyan legyen, mint a modellé és hogy így kívánsága teljesüljön.

Mindazonáltal, „Talán túl naiv voltam, hogy azt hittem, sikerül magamat megváltoztatni csak a frufrummal.”

Ryuuji csalódottan eldobta a divatos magazint, aminek megvétele sok bátorságot követelt tőle, bele a szemetesbe. Szerencsétlenségére, a pocsék célzásának köszönhetően teljesen elhibázta, kinyílt, ahogy landolt, majd kiborította a szemetet. Ez állt a nyitott oldalon: „Még mindig időben kész lehetsz az iskolakezdésre. Kifinomult vagy vad? Utunk a modellkedés felé.”

Ha rólam lenne szó, nem vagyok biztos benne, hogy érdekelne a modellkedés. Mégis, meg akartam változni.

Bár kudarcot vallott.

Csalódottan bevizezte a kezeit és összeborzolta a haját, aminek beállítására olyan sok időt fordított. Visszaállította a szokásos, véletlenszerűen különböző irányba álló frizuráját. Aztán letérdelt, hogy felszedje a szemetet, ami szétszóródott a földön.

„Ez… ez mi?! Pe…penész… ez penészes!”

Habár mindig letörölte a párát, és azután, hogy múlt héten egyik egész nap a penészt takarította fel a konyhában és a fürdőszobában… Minden erőfeszítése kárba veszett abban a szörnyen nyirkos szobában. Rosszallva ajkaiba harapott, Ryuuji meg akarta nézni, hogy el tudja-e távolítani pár zsebkendővel a penészt. Természetesen a dolgok sosem mennek ilyen egyszerűen, így csak annyira jutott, hogy apró darabokra szabdalta a zsebkendőket.

„Fenébe, nemrég használtam el mindet. Megint el kell mennem venni némi penészeltávolítót.” Ettől most el kell tekintenem, de biztosan vissza fogok jönni és elpusztítalak titeket!! Ryuuji lenézett a penészes foltra amíg felszedte a szemetet. Aztán papírtörlővel durván feltörölte a padlót, felszedte a hajszálakat és a port, és letörölte a párát a mosdókagylóról, majd felemelte a fejét és sóhajtott.

„Igen-igen, állateledel. Hé, In~ko-chan!”

(!)

„Ah…”

Egy éles hang válaszolt a középiskolás diák vad kiáltására.

Szerencsére ébren van. Miután újra összeszedte magát, Ryuuji mezítláb a faburkolatú konyhába ment, elvett némi állateledelt és egy megmaradt újságot, majd a tatamival1 borított nappaliba tartott. Miután levette a ruhát a kalitkáról, Ryuuki köszöntötte aranyos kis állatkáját, amit nem látott egész éjszaka.

(!)

Mások talán máshogy nevelik a háziállatukat, de a Takasuk így nevelték a papagájukat. Mivel eléggé szörnyűen nézett ki, amikor aludt, minden reggel mielőtt felébredt, be kellett takarni egy ruhával.

„Jó reggelt, Inko-chan.”

Egy sárga papagáj, az volt maga Inko-chan. Mint mindig, Ryuuji adott egy kis állateledelt neki, amíg beszélt hozzá.

„J-jó…reggelt”, szemeivel igencsak kényelmetlen és misztikus módon pillantott felfelé, de még így is képes volt japánul válaszolni. Habár még csak most ébredt fel, úgy tűnt igencsak jó kedvében van. Ezért aranyos.

„Inko-chan, próbáld azt mondani, hogy 'együnk'.”

„E-egy-e-együnk! Együnk! Együnk! Evés!”

„Elég, elég. Most nézzük, ki tudod-e mondani 'azt'! Próbáld meg, és nézzük ki tudod-e mondani a saját neved… gyerünk, mondd azt, hogy 'Inko-chan'.”

„I-i-in-i-in-iiii…i…” Úgy tűnt Inko-chan rengeteg energiáját felemésztette, ahogy megrázta a fejét, gyorsan felfújta a testét, majd sebesen csapkodott szárnyaival. ”…iiiiiiii…”

Szemeivel hunyorított, szürke nyelve bizonytalanul látható volt, ahogy kilógott a csőréből. Talán ma sikerül neki, gondolta a gazdája kezét ökölbe szorítva. Végül…

„Blöh!”

Ááá... Miért olyan buták a madarak? Ahogy várnád egy olyantól, aminek az agya csak 1 kg-ot nyom, sóhajtott Ryuuji miközben felszedte az összepiszkított újságpapírt. A papírt egy műanyag zsákba dobta. Ahogy épp össze akarta önteni a szeméttel a konyhából,

”…Ho…va…mész…”

Úgy tűnt, az idióta is felébredt a fusuma2 mögött.

„Ryuu-chan, csak nem az egyenruhád van rajtad? Miért?”, kérdezte fáradtan.

Ryuuji elegánsan összekötözte a szemeteszsákot, majd válaszolt a hangnak, „Iskolába megyek. Nem mondtam már tegnap is, hogy ma kezdődik a suli?”

”…Ah.”

Miközben a lábait szétnyitotta a futon3 tetején, az a személy úgy ismételgette a következőket, mintha mindjárt elsírná magát, Akkor... akkor...

„Akkor mi lesz Ya-chan ebédjével? Nem éreztem semmilyen étel illatát… nekem nem csináltál?”

„Nem.”

„Ehhh~… Akkor…mit fog csinálni Ya-chan… ha felébred…? Nincs semmi jó enni…”

„Mire felébredsz, itthon leszek! Csak a nyitóünnepségre megyek.”

„Mi… tehát erről van szó…”

Hi-hi-hi-hi, mosolygott miközben összezárta lábait és elkezdte összecsapni a tenyereit… Sajnálom, összecsapni a talpait.

„Nyitóünnepség, mi? Gratu~! Ez azt jelenti, hogy Ryuu-chan mától másodéves?”

„Hagyjuk a témát egyelőre. Nem mondtam már korábban is, hogy akármilyen elfoglalt is vagy, muszáj leszedned a sminked, mielőtt aludni mész? Mivel azon keseregtél, mennyire körülményes, nem pont erre a célra vettem külön neked pár sminkeltávolító kendőt”, Ryuuji kicsit jobban szétnézett maga körül, ”…Á…Ááá! A párnád tele van púderrel! Nem tudom kiszedni belőle! Jobban kéne vigyáznod a bőrödre; nem vagy már fiatal!”

„Sajnálom.”

A leopárd pöttyös bugyija tisztán látható volt. Ahogy felkelt, hatalmas mellei megremegtek, miközben kócos szőke hajának egy része közéjük ragadt. Akár a hullámos haja miatt, akár a hosszú körmei miatt, de nagyon is nőiesnek látszott. Mégis, „Biztos túl sokat ittam, alig egy órája jöttem haza. Áá~ Olyan álmosító”, ásított, „Ó igen… hoztam haza pudingot.”

Miután kifújta a levegőt és megdörzsölte vastag szempilláit, lassan a szoba sarkában fekvő bolti szatyor felé vette az irányt. A megjelenése - piros ajkai, ahogy a „puding” szót mormogta, gömbölyded arca és kerek szemei - ezek a gyerekes vonások nem illettek hozzá. Habár egy kicsit furcsa, azt hiszem még így is csinos hölgynek nevezhetnénk.

„Mi… Ryuu-chan, nem találom a kanalat.”

„Lehet, hogy a bolti eladó elfelejtette mellé rakni?”

„Nem lehet! Láttam, ahogy belerakta. Furcsa…”

Ő Takasu Ryuuji anyja, Takasu Yasuko: színpadi nevén „Mirano”. 33 éves (mindig 23-nak mondja magát), hostessként dolgozik a város egyetlen bárjában, a „Bishamonten Kuni”-ban.

Yasuko kiöntötte a bolti szatyor tartalmát, majd a futonjának sarkán ülve átkotorászta. Apró arca elkomorodott, „Olyan sötét van itt… nem tudom megtalálni így a kanalat! Ryuu-chan, elhúznád a függönyt?”

„El van húzva.”

„Mi~…? Ah, tényleg… mivel általában ilyenkor nem vagyok fenn, elfelejthettem…” A sötét szoba mélyén az eléggé furcsa anya-fia páros egyszerre sóhajtott.

Az ablak délre nézett.

Már hat éve, hogy ide költöztek. Ebben a kis házban, ahol ketten éltek, a fény forrását egyedül a déli oldal ablaka jelentette. Mivel a bejárat északra nézett, keletről és nyugatról a szomszédok házaival voltak körüléve, ezért csak a déli oldalon voltak ablakok. Ennek ellenére bőven jutott be fény, különösen reggelenként. Nem volt rá szükség, hogy felkapcsolják a lámpákat napkeltétől napnyugtáig, csak ha esett az eső. Az a meleg napsugár mindig is bőségesen ragyogott Ryuujira, amikor egyenruhájában a reggelit készítette elő kettejük számára, és Yasukora, aki hangtalanul aludt.

De mindennek vége szakadt múlt évben.

„Fenébe azzal a bérházzal.”

„Milyen emberek élhetnek ott és kapcsolhatják máris fel a lámpákat!”

Csak pár méterre a ház déli oldalától, egy luxus bérház épült múlt évben. Emiatt a nap sosem sütött be többé. Ez már számtalan alkalommal az őrültség és frusztráció határára juttatta Ryuujit - a frissen mosott ruhák nem száradtak meg többé; a tatami nagyobb lett, felkunkorodott a szélein, és bepenészedett a nyirkosság miatt; és néha még be is jegesedett. A tapéta elkezdett leválni, aminek szintén a páratartalom lehetett az oka. Végül is nem számít, mivel ez csak egy bérelt lakás. Ezt szerette volna elhitetni magával Ryuuji. De mivel különösen érzékeny volt arra, hogy takarosan és tisztán tartsa a helyet, Ryuuji nem tudta rávenni magát, hogy elviselje ezt vagy belenyugodjon egy ilyen dologba. Ahogy felnéztek a fehérre meszelt magas színvonalú öröklakásokra, ez a két szegény ember nem tehetett mást, mint hogy állnak egymás mellett nyitott szájjal.

„Hmm, ez nem nagyon érint engem, mivel Ya-chan reggelente úgyis alszik!”

„Nincs értelme panaszkodni. Mindemellett a havi díj lement 5000 yennel ennek következtében.”

Miután hozott egy kanalat a konyhából és átadta Yasukonak, Ryuuji megvakarta a homlokát és közölte, „Akkor én most megyek”. Ez nem a legmegfelelőbb idő volt a családi kapcsolatok ápolására; ideje volt indulni.

Gakuran4 zakójában Ryuuji meghajolt örökké növő testével és felvette a zokniját. Miután meggyőződött róla, hogy minden nála van, hirtelen észrevette a halk hívó szót szívében.

Így igaz, ma volt az új iskolaév kezdete. A nyitóünnepség után következett az osztályváltás. Bár nem sikerült megváltoztatni a kinézetét, csak ennyitől nem törhetett le, mivel Ryuuji még mindig reménykedett egy kicsit a szíve mélyén. Vagy ez csak egy elvárás volt? Mindegy, ez egy olyan fajta halovány érzelem volt, amit nem talált megfelelőnek, hogy kifejezzen.

„Megyek. Ne felejtsd el bezárni az ajtót és öltözz át a pizsamádba!”

„Ree~eendben! És hé, Ryuu-chan”, Yasuko lefeküdt a futonra és ráharapott a kanálra a hátsó fogaival. Elkezdett mosolyogni, mint egy gyerek. „Ryuu-chan ma különösen energikus! Küzdj keményen! Most már másodéves vagy! Ez egy olyan dolog, amiben már Ya-channak nem volt részre, tudod jól.”

Azért, hogy Ryuujinak életet adhasson, Yasuko kimaradt a középiskolából még elsőéves korában, ezért nem ismerte, milyen az élete a másodéveseknek. Ryuuji elszomorodott egy pillanatra.

”…persze.”

Elmosolyodott egy kicsit és felemelte a kezét. Ezzel adott hálát anyjának. De a jóindulatú gesztus egy váratlan rossz végkimenetelhez vezetett. „KYAA!” Yasuko elkezdett gurulni oda és vissza, majd végül ezt mondta. Végre kimondta!

„Ryuu-chan olya~an menő! Egyre jobban hasonlítasz apádra!”

”!!!”

…kimondta.

Ryuuji csendben bezárta az első ajtót és az ég felé nézett. Szemei megpördültek, mintha egy örvény rántaná magába alulról. NEM! Nem akarom! Nem akarom! Elég legyen!

Ezt! Ez az, amit nem akarok hallani. Különösen ma nem.

Pont úgy nézel ki, mint az apád - úgy tűnik Yasuko nem értette meg, mennyi kínszenvedést okozott Ryuujinak ez. Ez volt az oka annak is, hogy megvett egy olyan fajta magazint és megpróbálta beállítani a frufruját, hogy „gyengéden lebegjen”.

Miután elhagyta a házat, Ryuuji a közelben lévő iskola felé indult. Megfeszülő arca eltorzultnak tűnt. Ennek ellenére még mindig nagy léptekkel sétált, mintha meglovagolta volna a szelet. Sóhajtott, majd kezét a frufruja felé emelte, hogy eltakarja szemét. Ez Ryuuji egy rossz szokása volt. Így igaz, Ryuuji lelki gyötrelmének forrása nem volt más, mint a szeme.

Rosszak! Nem volt semmi köze a tökéletes látásához. A nézésével volt gond; erőszakosnak látszott.

Az elmúlt egy évben Ryuuji gyors sebességgel nőtt, és most már férfiasan nézett ki. Bár nem volt az a szuper jóképű típus, nem volt zárkózott stréber sem… Úgy van. Mindegy, maradjunk annyiban, hogy nem néz ki rosszul, habár senki más sem mondta ki ezt; legalább is ezt gondolta Ryuuji.

Mégis tekintete szokatlanul erőszakos volt, olyannyira, hogy már nevetni sem lehetett rajta. Szemei olyanok voltak, hogy a fehér rész kitöltötte szemének nagy részét, ezáltal a pupillák csak egy kis részt foglaltak el. Természetesen ez csak a kezdet, nem ez volt a legrosszabb része. Mivel szemei nagyok voltak, szemének fehérje mindig is egy nagyon erőteljes, szúrós tekintetet tükrözött, míg apró pupillái olyan élesen mozogtak, mintha fel akarnák szeletelni az előtte állót, függetlenül attól, Ryuujinak milyen szándékai is voltak. Ezek a szemek voltak azok, amik miatt általában bárki, aki a szemébe nézett, azonnal teljes sebességgel kezdett elrohanni. Túlságosan is jól ismerte ezt. Igazából, ha látott egy csoportképet saját magával, még ő is képtelen volt kitalálni, „Mi a fenéért néz ilyen mérgesen… Ja, hogy az én vagyok?”

Másrészről viszont részben a durva személyisége is okolható volt emiatt. Nem túl kifinomult módon beszélt, aminek valami köze lehetett kiemelkedő érzékenységéhez. Ezért alig viccelt vagy mondott bármi nevetségeset. Talán ezért volt, vagy talán azért, mert valaki olyasvalakivel élt együtt, mint Yasuko, hogy elvesztette minden virtuozitását és bizalmát. Mindettől függetlenül, Ryuuji büszke volt rá, hogy gyakorlatilag megvédte magát.

De végeredményben…

„Ta-takasu-kun…! Szembe akarsz szállni egy tanárral?! V-valaki… hozzon nekem egy pálcát!”

Nem, nem akartam! Csak bocsánatot akartam kérni, amiért elfelejtettem beadni a házi feladatomat.

„Én, én, én, én, én úgy sajnálom… Nem akartam beléd ütközni! Az a srác volt, aki neked lökött!”

Ki lenne mérges csak attól, hogy valaki a vállának ütközik?

„Azt hallottam, hogy Takasu-kun betört egy másik iskola érettségi ünnepségére még amikor felső tagozatos volt, és még a rádiós közvetítő szobájukat is elfoglalta!”

Elég legyen abból, hogy úgy állítotok be, mint valami rossz bajkeverőt!

” — Már megint ugyanazok a félreértések?” Ezeken a fájdalmas emlékeken elmerengve Ryuuji tehetlenül sóhajtott.

A jegyei nem voltak rosszak, sohasem késett vagy hiányzott. Még csak nem is keveredett vitába másokkal, nem hogy még összeverekedni. Egyszerűen Takasu Ryuuji egy normális fiatal srác volt. Ennek ellenére, erőszakos nézése miatt, és csak emiatt, mindenki arra a következtetésre jutott, hogy ő valami gonosz bajkeverő — habár az a tény is, hogy egyetlen rokona hostess egy éjszakai bárban, közvetve ehhez a következtetéshez vezetett.

Egy év együtt töltött idő után az osztálytársaival a legtöbb félreértés tisztázódott. Egy év nem túl rövid idő, különösen nem egy középiskolás diák számára. A baj az, hogy minden újra kezdődött ma, arról nem is beszélve, hogy kinézetének megváltoztatására tett kísérlete kudarcba fulladt.

Volt még valami, amiért bizakodva várhatta az osztálycserét: Ryuuji szeretett volna egy osztályba kerülni egy bizonyos személlyel. De amint eszébe jutott a kínszenvedés, amivel később meg kellett bírkóznia, naiv elvárásai egyszeriben megfeleződtek. Arról nem is beszélve, hogy Yasukonak is muszáj volt elszólnia magát. Nem, ez így nem igaz! Csakis az apja bosszantó génjeit lehet okolni!

„Az apád? A mennyországban van most. Elég menő volt, hátra fésülve hordta a haját, hegyes cipője mindig csillogott, mindig egy ho~osszú arany láncot hordott a nyakában a hétköznapi öltönyével és a Rolexével. A ruhája alá mindig egy vastag magazint dugott.”

„Miért? Amikor Ya-chan ezt kérdezte tőle, azt mondta: 'Így nem kell amiatt aggódnom, hogy valaki leszúr.' Ááá~, úgy megérintett~!”

Ryuujinak mindig az jutott eszébe, milyen elalélt volt Yasuko, amikor az apjáról beszélt, de volt róla egy megmaradt fénykép is. Az apja testtartása pont olyan volt, mint ahogy azt Yasuko leírta. Miközben széttárt lábakkal állt büszkén, egy kis aktatáskát tartott a hóna alatt. Fehér öltönyt viselt lángszerű, nyitott nyakú inggel. A két arany gyűrű megcsillant az ujjain, és még egy gyémánt fülbevalót is viselt az egyik fülében. Aztán ott volt az arca, amire mintha az lett volna írva, hogy „Hozzám beszélsz?”, álla lefelé, a kamerába nézett. Egyik kezével az anyja mellét fogdosta, aki sokkal fiatalabbnak látszott, mint most. Anyja, áldott állapotban, vidáman mosolygott. Az apjának még az arany foga is látható volt, ahogy mosolygott.

Igazából eléggé gyengéd és komoly volt, sohasem bántott volna egy normális embert", vagy valami ilyesmit mondana Yasuko, de mi a fenéért válna egy gyengéd és komoly emberből gengszter?! És ki a fene engedné, hogy egy olyan fiatal középiskolás lány teherbe essen? De a legfontosabb… azok a szemek… Ha valakire azokkal az éles szemekkel bámulnának, az biztos gyorsan átadná a pénztárcáját és reménykedne benne, hogy semmi rossz nem fog történni. Ezek a szemek csak erre szolgáltak: erőszakos kicsikarásra. És mégis, azok a dolgok most az ő arcához tartoznak. Ryuuji hirtelen megremegett. Még ha így is gondolt az apjára, egyszerűen csak lehetetlen volt, hogy a többiek ne értsék félre!

Amúgy az is lehet, hogy még életben van az apja. Yasuko elmesélése szerint, amiért segített egy beosztott szökésében, péppé verték és a Yokohama Kikötő fenekére került. Ennek ellenére, mivel nem volt se egy sír vagy se egy oltár, még egy holttest, egy bűnjel vagy egy sírfelirat sem volt sehol, nem volt nyoma annak, hogy ilyesmi valaha is megtörtént. Néha a részeg Yasuko minden ok nélkül viccelődött vele: „Kíváncsi lennék, Ryuu-chan milyen képet vágna, ha az apja hirtelen hazatérne? Hohohohó, csak vicceltem!”

Apa valószínűleg meditál valahol egy fagyos hideg szobában! Mint a fia, valamiért van egy ilyen érzésem —

„Hé, Takasu! 'Reggelt! Egy nagyszerű reggel, nem?”

Miután hallotta, hogy valaki hátulról szólítja, Ryuuji gyorsan megfordult és felemelte a kezét: „Ó, Kitamura. 'Reggelt!”

Nem tehetek róla, gondolta Ryuuji, ha megálltam volna és bevártam volna a barátomat, az emberek azt hitték volna, hogy meg akarom fojtani, habár nem erről van szó. Ryuuji csendesen ezen gondolkozott. Elkerülhetetlen volt, hogy félreértsék, és ha félreértik, akkor neki szépen meg kellett volna magyaráznia. Egészen addig, amíg időt fordított erre, idővel megértették. Persze ez elég problémás volt. Ez volt az egyetlen dolog, amit tenni tudott, így ez volt az egyetlen dolog, amit meg kellett tennie!

Miközben felnézett a kék égre, az erős napfény miatt Ryuujinak össze kellett húznia szemét. Szép napunk volt, nem fújt a szél. A cseresznyevirágok csendben elhervadtak az év ezen szakaszában és gyengéden Ryuuji fejére hullottak.

Ryuuji továbbra is magával cipelte ezt a szenvedést és fényes fekete cipőjében nagy léptekkel haladt előre. Az időjárás tényleg nagyszerű volt az aznapi nyitóünnepséghez.

„Hűha! Egy osztályba kerültünk Takasuval, ugye csak viccelsz!” „Tényleg félelmetesen néz ki, milyen ijesztő!” „Na, ki fog beszélni vele?” „Nem, én nem.” „Miért nem mész te? Hé! Ne lökdöss…!”

Nem számít mit mondanak, többé nem érdekel.

Ryuuji belépett az osztályba a lehető legzavartalanabb módon, figyelmen kívül hagyva osztálytársainak pillantásait, majd az asztalához ült, háttal a többieknek, és éles szemeivel a távolba bámult. Miközben megnyalta kiszáradt ajkait, lába önkéntelenül remegni kezdett. Egy kívülálló számára úgy nézett ki, mint egy elvetemült ragadozó, ami gyenge zsákmány után kutat.

„Mint mindig, mi? Úgy tűnik itt is lesznek, akik félreértenek. Minden rendben, végül is úgyis minden tisztázódni fog egy idő után! Mellesleg én is itt vagyok veled, arról nem is beszélve, hogy elég sok osztálytársunk itt van az A osztályból.”

„Ne aggódj emiatt, tényleg nem érdekel.”

Válaszolt Ryuuji egy gyengéd mosollyal a legjobb barátjának, Kitamura Yuusakunak, aki ebben az évben ismét egy osztályba került vele. Igazából Ryuujinak nagyon jó kedve volt, de nem olyan értelemben, mintha durván megnyalta volna a szája szélét mielőtt lecsapna a zsákmányára. Ha így lett volna, nem vigyorgott volna fültől fülig, készen arra, hogy elszálljon, mint egy rakéta. Nem a Kitamurahoz kötődő kapcsolata miatt volt boldog. Egy olyan barátra, mint ő, Ryuuji csak gyengéden mosolygott volna és azt mondta volna neki: „Úgy néz ki ismét egy osztályba kerültünk, Kitamura!” Nem, az ok, amiért úgy érezte, hogy elszáll, mint egy rakéta, az —

„Ó! Kitamura-kun! Idén egy osztályban vagyunk!”

— ő volt.

„Mi? Áá!, Kushieda, te is a C osztályban vagy?”

„Tessék?! Csak most vetted észre? Milyen szívtelen vagy, legalább az iskola első napján néznéd meg a osztálynévsort!”

„Az én hibám. Micsoda véletlen egybeesés. Ez azt jelenti, hogy több időnk lesz kidolgozni a klubgyűléseket!”

„Aha, így van! Ó, Takasu-kun… igaz? Emlékszel még rám? Időnként feltűntem Kitamura-kun környékén”, majd megállt.

”…”

„Öö, ööö, nem baj, ha Takasu-kunnak szólítalak?”

”…Öö…izé…”

Ott, akkor egy angyal fedte fel magát. Ryuujira egy olyan sugárzó mosoly tapadt, mint a nap, és olyan meleg, mint a házának déli ablakán keresztül belibbenő napsugarak, amik bevilágítottak mindent a látóterében. A fénysugarak olyannyira egy irányba mentek, hogy Ryuuji nem tudta többé nyitva tartani a szemét.

„Kushieda Minori, igaz?”

Ááá! Fenébe! Jól mondtam! De! Hangja túl ridegnek hangzott. Ryuuji úgy érezte, legszívesebben sikoltana. Miért csak egy ilyen válaszra futotta tőlem? Miért nem tudtam valami jobbat mondani?

„Hűha! Emlékszel a teljes nevemre, úgy örülök!” Abbahagyta egy pillanatra, „Ó jaj! Valaki engem keres! Mennem kell, Kitamura-kun. Találkozunk az első klubgyűlésen, immáron mint másodévesek! Ne felejtsd el! Takasu-kun, majd még beszélünk!”

Ahogy Minori megfordult, Ryuuji lassan és feszélyezetten felemelte a kezét, de már késő volt. Már el is tűnt.

Azt mondta, örül. Azt mondta, majd még beszélünk.

Kushieda Minori.

Azt mondta, örül. Azt mondta, majd még beszélünk.

Végre teljesült a kívánsága, hogy egy osztályba járhasson Kushieda Minorival.

Azt mondta, örül. Azt mondta, majd még beszélünk.

Azt mondta, Örül...

„Takasu?”

” —Hűha?!” Kitamura hirtelen az orra előtt termett, aminek következtében Ryuuji hanyatt esett a székével.

„Mi ez a vigyor?”

„Semmi, s-semmi.”

„Tényleg?”, majd Kitamura feljebb tolta szemüvegének keretét a középső ujjával. Ryuuji teljes szívből hálásnak érezte magát, talán Kitamura volt az egyetlen a világon, aki meg tudta mondani, hogy éppen mosolyog vagy sem. Volt még valami, amiért hálás volt neki.

”…Kitamura, te…”, kereste szavait Ryuuji. „Hogy is mondjam ezt. Öö-mindig nagyon nyugodtnak tűnsz, amikor a lányokkal beszélgetsz”, Ryuuji suttogássá halkította szavait, „mint például Kushieda-san!”

„Tessék? Hogy érted?”

Kitamura szemei a szemüveg mögött tágra nyíltak. Nem volt szerény, inkább meglepett. Úgy tűnik, ő maga észre sem vette. Ryuuji úgy döntött, hogy inkább visszatartja azt, amit mondani akart ennek a lassú felfogású személynek.

Előbbi nyugodt beszélgetése Kushiedaval olyan „természetesnek” tűnt. Nem, nem csak az előbbi. Tavaly óta, Kitamura mindig is természetes volt, amikor vele beszélgetett. Továbbá mindketten tagjai voltak a softball5 klubnak! Ryuuji mindig ott volt és próbált finoman mosolyogni Kushiedara, vagy elcsípni egy üdvözlést tőle, olyan próbálkozás volt, ami könnyen könnyeket csal az ember szemébe.

Ha a focit használnánk hasonlatként, Ryuuji a középső hátsó védő lenne, akinek alig van lehetősége részt venni a támadásokban. Annak köszönhetően, hogy állandóan Kitamura mellett volt és hallgatta vidám beszélgetéseit Kushiedaval, Ryuuji kezdte felismerni, hogy milyen csinos, hogy szerelmes belé, és hogy szeretne összebarátkozni vele.

Változatos vidám arckifejezései.

Nőies alakja és szélsőséges mozdulatai.

Ártatlan mosolya és tiszta hangja.

Ryuuji félelmetes megjelenése ellenére Minori mind a mai napig képes volt a szokásos vidám módján viselkedni Ryuuji jelenlétében is.

Ez Kushieda Minori maga.

Ahhoz, hogy egy lány Ryuuji barátnőjévé válhasson, kellemes látványt kell, hogy nyújtson a szemnek, és olyan csillogónak kell lennie, mint a nap sugarai. Az energikusság és közvetlenség többet jelentett Ryuujinak, mint bármi más, és ilyennek kellett lennie egy lánynak. De még mindig —

„Miről beszélsz? Hogyan lennék is képes természetesen beszélni a lányokhoz? Tudod jól milyen néven neveznek!”

Ryuuji tehetetlenül sóhajtott. Irigylésre méltó! Csak az, ahogy Kitamura beszél, elég volt ahhoz, hogy szemei vérben forogjanak. Kitamura mégis folytatta, „Nem jövök ki jól a lányokkal. Azt hiszem talán egész életemben sem lesz barátnőm.”

Még ha ezt is mondja, „Nem hiszem…” Amikor az előtte álló vakítóan sugárzó nemes lelkű emberre nézett, Ryuuji visszaszívta azt, amit mondani szeretett volna. Nem számít mit mond neki, ez az ember valószínűleg sosem értené meg. Ryuuji hirtelen levert lett.

Az igaz, hogy a lányok Kitamurát „Maruo-kunnak” hívják a Chibi Maruko-chan6 tipikus „Mr. Kedves Sráca” után. Talán úgy nézett ki, mint ő, ezért kezdték a lányok így hívni. Másrészről viszont, nagyon vastag szemüveg, egyenes személyiség, kitűnő jegyek, nem követte a divatot, hogy flörtölgessen mindenkivel, és rendelkezett jónéhány igazi tradicionális értékkel. Ha a helyzet megfelelő volt arra, hogy azt mondja „Így van”, akkor olyan srác volt, aki képes volt vidám légkört kialakítani az osztályteremben. Ha már erről van szó, ő volt az osztály képviselője és a Diáktanács alelnöke múlt évben, ő volt a várományosa a softball klub elnöki címének is. Mindenki számára természetes volt, hogy tréfát űzzön belőle.

Nem a kinézetével volt a gond. Nem. Hogy pontosak legyünk, ha valaki közelebbről megnézte, könnyen észrevehette, hogy meglepően jóképű volt. Kombinálva a változatlan személyiségével belül és kívül, és azzal, hogy képes volt kifigurázni saját magát, nem volt egyáltalán semmi ellenszenves benne. Még ha azt is mondta, hogy a lányok mindig ugratták, ez nem azért volt, mert utálták volna.

Á igen, szóval ezért, Ryuuji végre megértette. Ha jobban belegondolunk, Kitamura elég népszerű volt a lányok körében, nem csak Kushiedaval, hanem mindegyikkel képest volt természetesen beszélgetni. Ahányszor a lányok találkoztak vele, azt mondták „Áá~ Megint egy osztályban vagyok Maruo-kunnal!”, mire Kitamura közömbösen így felelt: „Igen? Valami gondod van ezzel?”

És mégis azt mondja, nem jön ki jól a lányokkal. Nem úgy tűnik, hogy úgy félnének tőled, mint tőlem. Abban a pillanatban, ahogy Ryuuji elmerült gondolataiban, hallotta, ahogy valaki azt mondja „Hűha, ijesztő.”

Látod? Már megint kezdődik! Ryuuji elterült asztalának tetején és figyelmen kívül hagyta a hangokat, amiket véletlenszerűen meghallott. Csak pár pillanattal ezelőtt még a Hold felé repült, amiért egy osztályba kerülhetett Kushieda Minorival, ezért nem érdekelték a többiek és hogy mit gondoltak róla.

„Tényleg félelmetesnek néz ki. Mondtam nektek, ez a srác nem normális.” „Hűha, nézd azokat a szemeket. Ha felmérgesíted a tulajdonosát, meghalsz!”

A varázs megszűnni látszott. Ryuuji észrevette, hogy a nem rosszindulatú suttogások elkezdtek erősödni.

Jobb lesz elbújni a mosdóban amíg az új osztályfőnök megérkezik, gondolta Ryuuji reménykedve. Kitisztítaná a fejét egy kicsit.

Ezért felállt, de mielőtt elkezdett volna végigsétálni a padok között, valami beleütközött a hasába. „Hmm…?”

Ryuuji úgy gondolta, neki ment valaminek, de semmi sem volt a szeme előtt. Ez furcsa! Ryuuji körbenézett, de minden amit látott, az csak az volt —

A diákok elkezdték mondogatni, „Vááó, ahogy Takasu-kuntól elvárható, ő fogja megtenni az első lépést?” „A halálos küzdelem máris elkezdődött? Amikor megláttam az osztálynévsort, tudtam, hogy ez egy szörnyű osztály lesz.”

Ryuuji csak azt látta, ahogy az új osztálytársak egymás között suttogtak. Rólam beszélnek? De miért?

Az egyik diák az osztályban előrukkolt a címmel: „Titánok összecsapása. Na?”

„Máris a végső megmérettetésnél vagyunk.”

Mindenki furákat mond. Titánok összecsapása? Végső megmérettetés? Mi a fenéről beszélnek? Ryuuji megbillentette a fejét, miközben megpróbált rájönni, mi a fene folyik itt.

„Még bocsánatot sem akarsz kérni, miután beleütköztél valakibe?” Egy nagyon rideg hangot hallott előtörni valahonnan. A furcsa és nyugodt hang úgy hangzott, mintha elnyomná és visszatartaná azokat az érzelmeket, amik közel voltak a kitöréshez. De még így sem tudta megmondani, honnan jött a hang.

„Mi?”

A hangulat komorrá vált. Ryuuji először jobbra nézett, de nem volt ott senki; aztán balra, de ott sem volt senki; rossz előérzettel felfelé nézett. Szerencsére ott sem volt senki.

„Ez azt jelenti —”

Szóval lentről jött a hang. Lent, pont a szemei alatt, Ryuuji mellkasánál sokkal lentebb volt egy csupa haj fej. Az első dolog, ami eszébe jutott, az volt, hogy úgy nézett ki, mint egy bábu.

Mindegy, elég alacsony volt. Hosszú egyenes haja lágyan lebegett és körülvette a Tenyérnyi Tigris apró testét. „Tenyérnyi Tigris?”

Ez a rejtélyes szóösszetétel hirtelen beférkőzött Ryuuji gondolatai közé, ami miatt önkéntelenül is kimondta hangosan. Talán hallotta, ahogy valaki ezt suttogta a közelben.

Tenyérnyi Tigris?!

Akkor ez azt jelenti…

„Kit— ”

Így hívják ezt a kicsi bábut? Noha tényleg elég apró, hogy beleférjen az ember tenyerébe, miért is lenne olyan, mint egy tigris?

” —kit hívsz te Tenyérnyi Tigrisnek?” Ez nem az a helyzet volt, amiben az ember sokáig gondolkozhatott, ahogy „az” elkezdte felemelni az állát és a szemeivel…

„HŰHA!!”

Három másodpercbe telt. Minden elnémult, még ha úgy is tűnt, mindez csak Ryuuji képzelete volt. Egy pillanatra olyan volt, mint a robbanás hulláma által keltett vákuum. A háttérzaj lassan ismét elérte füleit. Amikor magához tért, Ryuuji azon vette észre magát, hogy hátra esett a földre. Nem csak őt érintette egyedül, a közelben álló néhány osztálytársat is eltalálta és felnyögtek, míg a többiek máris készek voltak arra, hogy elmeneküljenek.

Mi történhetett? Tudom jól. Semmi sem történt. Csak ez a lány volt az itt a szemei előtt —

„Milyen reménytelen alak.”

Nem csinált mást, csak bámult Ryuujira azokkal a nagy szemeivel, ennyi.

Ennyi volt. Pár másodperc alatt Ryuujit lesújtotta a tisztelettel vegyes bámulat. Elméje kiürült, teste bénultnak hatott a lány által keltett puszta nyomástól. Pillantása miatt Ryuuji megtántorodott, vagy ha pontosak akarunk lenni, megtántorodott az aura miatt, ami a szemeiből sugárzott, és a földre rogyott.

Túl nagy volt köztük a különbség, teljesen más szinten voltak. Egy olyan személy, akinek szemei legalább olyan félelmetesek voltak, Ryuujit teljesen legyőzte.

Ez volt az első alkalom, hogy Ryuuji megértette, mit jelent az, ha valakinek erőszakos nézése van. Ebbe bele tartozott a szükséges kivonata annak, amit az emberek magukban hordoznak, úgy ahogy, a vadság is, aminek meg kellett felelni; vagy még pontosabban egy „gyilkolási szándék”.

„Hmph.” Addig a pár másodpercig, ami olyan volt, mintha az örökkévalóságig tartana, Ryuuji finom megvetést érzett a lány szemeiben, ami még akkor sem inogna meg, ha szíven szúrnák.

„Egy sárkány…? Milyen béna.” Kinyitotta piros ajkait és olyan bizonyos gyermek-szerű szavak száguldottak ki közülük, mint a golyók. A hihetetlenül apró kezeivel durván félresöpörte lebegő haját, miközben lágy szemhéjai eltakarták gyilkolási vágyát. Azok a szemek most olyan átlátszóak voltak, mint egy bábu üveg szemei és ridegen Ryuujira bámultak.

Csinos, de ijesztő is egyben. Arca sápadt fehér, hihetetlenül hosszú barna haja, apró végtagjai és válla volt, míg csillogó pupillái lágy szempillákkal voltak körülvéve. Olyan elragadó volt, mint egy halálos mérgeket tartalmazó cukorka, olyan imádnivaló, mint egy virág, ami már azzal meg tudna ölni, hogy megszagolod.

Ennek ellenére, amikor rá bámult, Ryuuji érezte a ragadozót, ahogy előugrik a lány szemeiből. Természetesen ez csak a képzelet játéka volt, de még így is valóságosabbnak tűnt, mint maga a valóság. A ragadozó súlya Ryuujit a földre taszította és olyan hangon üvöltött, ami mélyen bele ette magát Ryuuji vérébe. A kiadott hang úgy tűnt azt akarta jelenteni, hogy „Akkor söprök félre egy olyan srácot, mint te, amikor csak akarom.” Az éles karmok és agyarak lassan feltűntek Ryuuji előtt, vérszomjasságot és egy vadállat szagát sugározva. A kicsi alakjához képest egy sokkal nagyobb illúzió volt az, ami előtte felderengett, ami nem volt más… mint egy tigris.

„Ö, öö-ö, ö, öö, í-így van.” Ryuuji önkéntelenül elkezdett bólogatni és összecsapta a tenyereit. Szóval ezért hívják Tenyérnyi Tigrisnek! Kíváncsi lennék rá, ki adta neki ezt a nevet, de —

” — ez nem egy csodálatos név?”

És még milyen passzoló név, le vagyok nyűgözve. A lány vetett még egy pillantást Ryuujira, hangtalanul azt mondta, hogy „sárkány”, majd megvetően nézett rá.

Nem volt nehéz rájönni, miért. Akár az eséstől, akár azért, mert széttépte a fantom tigris, Ryuuji gakuran zakója ki volt gombolva. A zakója alatt egy színes „Soryuu (Emelkedő Sárkány)” pólót viselt, amit Yasuko boldogan vett neki. Ryuuji nem akart felvenni egy ilyen pólót, ami félreértésre adna okot, csak arról volt szó, hogy minden más ruhája a mosodába lett víve aznap, és nem számított rá, hogy bárki is láthatná, mit visel a zakója alatt.

Mivel valamiért elszégyellte magát, Ryuuji hirtelen eltakarta a mellkasát, mint egy lány, akit épp akkor támadott meg egy útonálló. Abban a pillanatban észrevette, amint egy lány közelebb férkőzött a tömegben.

„Késtél, Taiga! Ellógtad a nyitóünnepséget, nem?”

„Elaludtam. Mindegy, örülök, hogy ebben az évben egy osztályban lehetek veled, Minorin.”

„Ja-ja, én is!”

Nem más volt, mint Kushieda Minori. Közvetlenül „Taiganak” hívta a Tenyérnyi Tigrist, és még rá is mosolygott, megigazította a haját, miközben a Tenyérnyi Tigris bizalmasan „Minorinnak” szólította. Miután látta mindezt, Ryuuji észrevette a suttogást körülötte.

„Tehát az első kört a Tenyérnyi Tigris Aisaka nyerte?”

„Úgy néz ki Takasu csak kívülről néz ki ijesztőnek, nem is bajkeverő!”

„Mi? Tényleg?”

„Ezért vesztett a Tenyérnyi Tigrissel szemben. Ő az igazi példa, ha vadállatiasságról van szó!”

A félreértések hamarabb tisztázódtak, mint ahogy azt Ryuuji várta volna, habár…

A Tenyérnyi Tigrisnek bámulatos neve volt, Aisaka Taiganak hívták. 145 cm magas volt. Aisaka Taigat és Kushieda Minorit jó barátoknak nevezhetnénk. A különböző sugdosások alapján, amit Ryuuji hallott, az a pletyka terjedt, hogy Taiga apja kábítószerárusként dolgozik az alvilágban. Volt egy másik történet is, amely szerint az apja igazából egy karate mester, aki az alvilágot uralja Amerikában. És volt egy másik is, ami szerint Taiga maga profi karatés volt, de kitiltották a dojojából7, mivel rátámadt a mesterére.

Amikor először belépett az iskolába, sokakat megtévesztett szépsége, számtalan srác sorakozott fel, hogy szerelmet valljon neki. Természetesen álmaik mind kegyetlenül széthullottak, amikor megfélemlítették, megtépték, vagy éppen darabokra szedték őket…. Voltak közöttük olyanak is, akik sosem épültek fel azután, hogy kegyetlenül lenézte őket. Akárhova is ment Aisaka, útja a számtalan fiú diák testének vérével volt átitatva.

Nagyon sok rossz hír keringett Aisaka Taigaval kapcsolatban. Akár igazak voltak ezek a pletykák, akár nem, kétség sem fért hozzá, hogy ő volt a legveszélyesebb az egész iskolában. Sok nappal a nyitóünnepség után történt, amikor Ryuuji rájött minderre.

1 A tatami szőnyegek a tradicionális japán építészet részét képezik. A tatamik mérete szabványos (habár régiónként eltérő lehet), és a szobák méretét is szokás úgy megadni, hány tatamival fedhető le.

2 A fusuma egy áttetsző, négyszögletes tolóajtó, amellyel szobákat, helyiségeket választanak el. Alapvető felépítésük egy fa keret, amire papírt feszítenek ki.

3 A futon egy japán matrac. Vastagságuk általában 5 cm, és arra vannak tervezve, hogy a tatamival borított padlóra helyezzék őket, majd esetleg használat után felcsavarva a szekrényben tárolják.

4 A gakuran egy iskolai egyenruha fajta, amit számtalan általános- vagy középiskolában alkalmaznak. Színe általában fekete vagy sötét kék. Zakójának jellegzetessége állított gallérja, amitől kezdve a gombok lefelé haladnak. A gombokat gyakran díszíti az iskola emblémája. Képekért lásd a Wikipedia ide vonatkozó cikkét: link.

5 A softball az Amerikai Egyesült Államokból terjedt el. Szabályrendszere nagyon hasonlít a baseballra, és annak leszármazottjának is tartják. Fő különbséget a labda maga jelenti, ami a softball esetén sokkal puhább és némileg nagyobb. Japánban az arra fogékony gyerekek először a softballal ismerkedhetnek meg, és csak középiskola környékén van lehetőség áttérni a baseballra.

6 Chibi Maruko-chan eredetileg egy manga sorozat címe volt, aminek első része 1986-ban jelent meg. Később anime, majd live action sorozat is készült belőle. A mangában (és az összes későbbi más formájában az eredeti világnak) Maruo Sueo a főszereplő Maruko osztálytársa és az osztály választott képviselője a diáktanácsban. Jellegzetessége, hogy vastag szemüveget visel és mindent megtesz a tanulmányai érdekében.

6 Dojo eredetileg a japán templomok részét képezte. Kezdetekben mindenféle művészetek gyakorlására kijelölt helyként funkcionált, később azonban majdnem hogy csakis a küzdősportok gyakorlási helye lett.

---

---

There is something in this world which no one has ever seen.

It is soft and sweet.

If it is spotted, I'm sure everyone will want to have it,

Which is why no one has ever seen it.

For this world has hidden it quite well, so that it is difficult to obtain.

But, there will come a day when it is discovered by somebody,

And only those who should obtain it will be able to find it. That is all.

„Damn it!”

Seven-thirty in the morning. It was a fine day, and dim inside the house. The house was a double-room plus kitchen apartment facing south in a two-story townhouse, about a ten minute walk from the railway station. Rent was around 80,000 yen.

„I give up! I just can't get this right!”

A frustrated hand wiped the mist from the mirror. The run-down bathroom was foggy due to an early morning shower. So after wiping the mirror, it returned to being cloudy. It was pointless to take anger out on the mirror no matter how frustrated one was…

„This stuff is nothing but a rip-off!”

Make yourself gentle with floating bangs — That slogan was seen in the latest men's fashion magazine. Takasu Ryuji's bangs were now „floating”. As the article instructed, he pulled his bangs at length, blow-dried them until they stood up, and then gently rubbed them sideways with some hair gel. He specifically woke up a half-hour early in order to make his hair resemble that of the model's and have his wish granted.

None the less, „Maybe I was too naïve in trying to change myself just with my bangs.”

Ryuji dejectedly threw the trendy magazine, which had taken him a lot of courage to buy, into the garbage bin. Unfortunately, his poor aim meant it completely missed, opened itself up as it landed, and tilted all the trash out of the bin. The open page read „You can still make it in time for the start of school. Gentle or wild? Our journey towards modeling.”

If it was me, I'm not sure if I want to be into modeling. Yet, I wanted to change.

Though it ended in failure.

Feeling defeated, Ryuji wet his hands with water and messed up his hair which he had spent so much time making up. He reverted to his usual randomly straight hair. He then knelt down to pick up the trash that was all over the ground.

„Ah!? What's this…m…mold…it's moldy!”

Even though he had always wiped the steam off, even after spending a whole day last week cleaning out the mold in the kitchen and bathroom… All his effort had gone to waste in that horribly humid room. Biting his lips begrudgingly, Ryuji tried to see if he could wipe off the mold with some tissues. Of course, it was never going to be that easy, and he ended up tearing the tissues to shreds.

„Damn, I just used them all up a while ago. I'm going to have to buy some mold removers again.” For now I'll have to leave them aside, but I'll definitely come back and destroy you guys!Ryuji glanced downwards at the moldy patch while picking up the trash. He then gave the ground a rough wipe with some paper towels, clearing up any loose hair and dust and wiping off the steam on the washing basin before lifting his head up and sighing.

„Oh yeah, pet food. Hey, In~ko-chan!”

(!)

„Ah…”

A high-pitched voice responded to the high-school student's ferocious shout.

Good, he's awake. Getting himself together again, Ryuji went barefoot into the wooden-tiled kitchen, took some prepared pet food and spare newspapers, and headed towards the corner of the tatami-laid living room. Removing the cloth over the birdcage there, Ryuji greeted his cute pet which he had not seen all night.

(!)

Now, other people may raise their pets differently, but this was how the Takasus raised their pet parrot. Because he looked rather horrible when he slept, every morning before he woke up, he had to be covered with a cloth.

„Good morning, Inko-chan.”

A yellow parrot, that was Inko-chan. As usual, Ryuji added some pet food while speaking to him.

„G, good…morning,” his eyes blinked upwards in a rather unpleasant and enigmatic way, though he still managed to reply in Japanese. Though he'd just woken up, it looked like he was in quite a good mood. This is why he's cute.

„Inko-chan, try saying let's eat.”

„L, let's, e…let's eat! Let's eat! Let's! Eat!”

„Okay, enough. Now let's see if you can say that! Try and see if you can say your name…come on, say Inko-chan.”

„I, I, In, I, In, Iiii…I…” Inko-chan seemed to be using a lot of energy, as he shook his head and rapidly puffed up his body, and then flapped his wings quickly. ”……iiiii……”

His eyes squinting, one could vaguely see the gray tongue that stuck out of his beak. Maybe he can do it today, thought his master as he gripped his fists. In the end…

„Blegh!”

Argh… Why are birds so dumb? As expected when you have a brain that weighs only 1kg, Ryuji sighed, wrapping up the soiled newspaper. He threw the newspaper into a plastic bag. As he was about to put it together with the other trash in the kitchen,

”…Where…are…you…going…”

The idiot lying behind the fusuma seemed to have woken up as well.

„Ryuu-chan, is that your uniform you're wearing? Why?” she asked wearily.

Ryuji wrapped up the trash bag elegantly and replied to the voice, „I'm going to school. Didn't I already tell you yesterday that school starts today?”

”…Ah.”

Opening her legs on top of the futon, that person repeatedly muttered the following as though she was about to cry, Then, then…

„Then, what about Ya-chan's…lunch? I haven't smelled any food…didn't you make some for me?”

„Nope.”

„Ehhh~… Then…what's Ya-chan gonna do…when she wakes up…? There's nothing good to eat…”

„I'll be home by the time you wake up! I'll just be going to the Term Opening Ceremony.”

„Wha…is that it…”

Hee hee hee hee, she smiled as she closed her open legs together and began to clap her hands …Sorry, clap her feet.

„Opening Ceremony, huh? 'Grats~! That means, Ryuu-chan is gonna be a second year from today?”

„Let's leave that aside. Didn't I already tell you before, no matter how busy you are, you must always remove your makeup before you sleep? Since you moaned about how bothersome it was before, didn't I specifically buy some special makeup removing tissues,” Ryuji inspected her surroundings a bit better, ”…Ah…AH! You've gotten makeup powder all over the pillow! I can't wash that off! You should take care of your skin more; you aren't young anymore!”

„Sorry.”

Her leopard-spotted panties were completely exposed. As she got up, her large breasts shook while some of her messy blond hair got stuck in her cleavage. Whether it was the waving of her hair, or the long nails from her fingers, she gave out a very feminine feel. But still, „Must've drank too much, I just came back an hour ago. Ah~ So sleepy,” she yawned, „Oh yeah…I brought some pudding home.”

As she exhaled and rubbed her thick eyelashes, she slowly wandered towards the convenience store bag at the corner of the room. That appearance — her cherry lips muttering „pudding”, her plump cheeks, and her round eyes — such child-like features just did not seem to fit her. Though she's a bit weird, I guess she can still be called a pretty lady.

„Huh…Ryuu-chan, I can't find the spoon.”

„Maybe the store assistant forgot to put it in?”

„Can't be! I saw him put it inside. That's strange…”

This is Takasu Ryuji's mother Takasu Yasuko: stage name „Mirano”. Thirty-three years old (she claims to be always 23), she works as a hostess in the town's only bar „Bishamonten Kuni”.

Yasuko poured the contents of the convenience store bag out and rummaged through them at the corner of her futon. Her little face frowned, „It's so dark in here…I can't find the spoon like this! Ryuu-chan, can you open the curtains?”

„They are open.”

„Eh~…? Ahh, that's right…since I don't always wake up at this time, I must've forgotten…” Inside a dark room, the rather odd mother-son couple sighed together.

It was the window facing south.

It had been six years since they moved in here. Inside this little house where the two of them lived, their source of light all came from the south side window. As the entrance was on the north, and they are surrounded on the east and west sides by their neighbors' houses, only the south side had windows. Despite this, sunlight had been abundant, especially during the mornings. There was no need to turn on the lights from sunrise to sunset, unless when it was raining. The bright sunlight always used to shine plentifully on Ryuji, in his uniform preparing breakfast for the both of them, and on Yasuko who would be sleeping soundly.

However, all that came to an end last year.

„Damn that apartment building.”

„Just what kind of people live there anyway, and turn on the lights already!”

Last year, just a few meters from the south side of this house, a ten-story luxury apartment building was built. As a result, the sun no longer shone through. This had driven Ryuji to the brink of madness and frustration countless times already — the laundry could no longer dry; the tatami now expanded due to the humidity, curled at the corners, and grew moldy; and sometimes it would even get frosty. The wallpaper was starting to peel, which must have had something to do with the humidity as well. It doesn't matter since this is just a rented apartment.Ryuji wanted to tell himself that. Yet being extremely sensitive to keeping a place tidy and clean, Ryuji just could not get himself to tolerate and compromise on such a thing. Looking up towards the white-tiled high-class condo, there was nothing these two poor people could do but stand shoulder to shoulder with their mouths open.

„Hmm, it doesn't affect me much, since Ya-chan sleeps in the morning anyway!”

„There's no use complaining. Besides, the rent's gone down by 5000 yen as a result.”

Taking out a spoon from the kitchen and handing it to Yasuko, Ryuji scratched his head and said, „Well, I'll be going.” This wasn't the time for family bonding; it was about time to leave.

Wearing his gakuran jacket, Ryuji bent his ever growing body and pulled up his socks. As he was making sure he brought everything, he suddenly realized the faint call within his heart.

That's right, today was the beginning of a new school term. After the Opening Ceremony came the changing of class. Even though he had failed in trying to change his image, it wasn't enough to make him depressed, as Ryuji still had some hope within his heart. Or was that just expectation? Anyway, it was that sort of faint feeling, though he did not find it appropriate to express it.

„I'm going. Remember to lock the door, and change into your pajamas!”

„Ok~ay! Ah, hey Ryuu-chan,” Yasuko laid on the futon and bit the spoon with her molars. She began to smile like a child. „Ryuu-chan looks more energetic than usual today! Fight hard! You're a second year now! This is an area which Ya-chan has never been to before, you know.”

In order to give birth to Ryuji, Yasuko dropped out of high school when she was still a first year, so she was not familiar with what life as a second year was like. Ryuji felt a sense of sadness for a moment.

”…yeah.”

He smiled for a bit and raised his hand. This was to give his thanks to his mother. However, this well-intentioned act led to an unexpectedly bad result. „KYAA!” Yasuko yelled and began rolling to and fro, and finally said that phrase. She had finally said that phrase!

„Ryuu-chan is sooo~ cool! You're looking more and more like your dad now!”

”!!!”

…she said it.

Ryuji silently closed the front door and looked towards the sky. He spun his eyes as he felt he was being sucked into a whirlpool beneath him. NO! I don't want that! I don't want that! Just shut up!

This! It is just this that I do not want to hear. Especially today.

You look just like your dad — it seems Yasuko doesn't understand that this has caused Ryuji a lot of torment. It was also the reason he bought that sort of magazine and tried to make his bangs „float gently”.

Leaving the house, Ryuji headed towards the school which was within walking distance. His tightened face looked twisted. Despite this, he still walked with great strides as though he was riding the wind. Sighing, he placed his fingers over his bangs in order to cover his eyes. This was a habit of Ryuji's. That's right, the source of Ryuji's agony was none other than his eyes.

They're bad! It had nothing to do with his perfect eyesight. It was the look; they just looked fierce.

This past year Ryuji had been growing up at a rapid pace, he now had that manly look. Though he wasn't the super-handsome type, he was not exactly the aloof geek either …Ahem. Anyway, let's just say he doesn't look bad, though no one else had said that; at least that's what Ryuji thought.

Yet his eyes were unusually fierce, they were so bad that it was no joking matter. His eyes were the sort that tilt upwards with the white parts occupying most of his eyes while his pupils took up a small section of them. Of course, these were just the basics, that was not the worst part. Since his eyes were big, the white in his eyes would constantly reflect a very strong, stinging glare, while his tiny pupils would move sharply as though they were about to slice the opponent before him, regardless of Ryuji's intentions. It was these eyes that usually lead to a person running away at full speed upon coming into eye contact. He knew that all too well. In fact, when he saw a group photo with himself, even he would be at a loss after wondering, „Geez, why does he look so pissed …Ah, is that me?”

On the other hand, it could be partly blamed on his rough personality. He spoke in quite an unrefined way, which had something to do with his extreme sensitivity. This was why he rarely joked around or said anything foolish. Maybe it was because of that, or maybe it was because he lived with someone like Yasuko, which caused him to lose all virtuosity and trustworthiness. No matter what, Ryuji prided himself in being pragmatically protective of himself.

But, as a result…

„Ta–Takasu-kun…! Are you trying to defy a teacher!? S, someone! Bring me a baton!”

No I wasn't! I was just trying to apologize for forgetting to hand in my homework.

„I, I, I, I, I'm so sorry…I didn't mean to bump into you! It was that guy who pushed me over to you!”

Who is going to get mad over getting bumped on the shoulder?

„I heard Takasu-kun gatecrashed a graduation ceremony of some other school while he was in junior high, he even took over their broadcast room!”

Stop making me sound like I'm some sort of bad delinquent!

” — Am I going to get all these misunderstandings all over again?” Thinking back on all these painful memories, Ryuji couldn't help but sigh.

His grades were not bad, and he had never been late or absent. He hadn't even gotten into an argument with people, let alone get into a fistfight. To put it simply, Takasu Ryuji was just a normal young person. Despite that, due to his fierce eyes, and it was only because of this, everyone had come to the conclusion that he was some vicious delinquent — though his only relative being a night hostess also indirectly lead to this conclusion.

After spending a year with his classmates, most of the misunderstandings had been resolved. A year was not short, especially for a high school student. The problem was that everything started anew today, not to mention his effort at changing his image had ended in failure.

There was still something to look forward to in changing classes, since Ryuji wanted to be in the same class as a certain person. But when his thoughts moved to the torment that he would have to face afterwards, his naïve expectations would instantly shrink in half. Not to mention Yasuko had to have such a big mouth. No, that's wrong! All of this blame had to go to his father's troublesome genes!

„Your dad, huh? He's in heaven now. He was quite cool, used to calmly sweep his hair backwards, his sharp shoes were always shiny, and he always hung such a lo~ng gold chain around his neck while wearing a casual suit with his Rolex. Inside he always stuffed a thick magazine.

„What for? When Ya-chan asked him that, he said 'So that I don't have to worry about getting stabbed.' Ahhh~ I was so moved~!”

All Ryuji could think of was how Yasuko swooned when speaking of him, and then there was the sole photo of his father that was left behind. His father's pose was just as Yasuko had described him to be. Standing open-footed while looking proud, he carried a small briefcase under his armpit. He was dressed in a white suit with a flamboyant open neck shirt. The two golden rings on his fingers glittered, and he even wore a diamond earring in one ear. And then there was his face that read „You talkin' to me?”, with his chin pointing downwards towards the camera. One of his hands was groping the breast of his mother, who looked much younger than she was now. His mother, carrying a pregnant stomach, smiled cheerfully. His father even had a gold tooth as he smiled.

He was actually quite gentle, and serious, and would never hurt a normal person, or that's what Yasuko would say, but why on earth would a gentle and serious person become a gangster!? And who on earth would let such a young high school girl get pregnant? Most importantly, those eyes… If one were to be stared at by those sharp eyes, they would quickly hand over their wallets and hope nothing else bad happened. Those eyes were used for just that: violent extortion. And yet those objects were now fixed upon his face. Ryuji suddenly shuddered. If even he thought of his father that way, then it was just impossible to have everyone not misunderstand him!

By the way, it's possible that his father may have been still alive. According to Yasuko, to help an underling escape, he was beaten into a pulp and dropped to the bottom of Yokohama Harbor. Even so, because there was no grave or altar, there was not even a body, an artifact or an epitaph, there was no record of such a thing ever happening. Sometimes a drunk Yasuko would jokingly say for no reason „I wonder what Ryuu-chan would look like if your dad were to suddenly return? Hohohoho, I'm just kidding!”

Dad is probably meditating in some icy cold room! As his son, I just have such a feeling —

„Hey, Takasu! Morning! It's a great morning, isn't it?”

Hearing someone call him from behind, Ryuji quickly turned around and raised his hand, „Oh, Kitamura. Morning!”

Can't help it, Ryuji thought to himself, if I stopped and waited for my friend to catch up, people are gonna think that I'm gonna strangle him to death, even though that's not the case. Ryuji silently thought of such a thing. It was unavoidable if he were to be misunderstood, and if he were, he would have to explain nicely. As long as he spent time on it, they would eventually understand. Though it was quite troublesome. That was the only thing he could do, so it was the only thing he had to do!

Looking up at the blue sky, the bright sunlight caused Ryuji to squint his eyes. Today was a fine day, there was no wind. The cherry blossoms silently wilted at this time of year and gently fell on Ryuji's head.

Ryuji continued to carry this torment and strode forward in his shiny black shoes. The weather sure was great for today's Opening Ceremony.

★ ★ ★

„Whoa! We're in the same class as Takasu, you gotta be kidding me!” „He sure looks intimidating, how scary!” „So who's going to go talk to him?” „Nope, not me.” „Why don't you go? Hey! Don't push…!”

No matter what you people say, I am no longer affected by it anymore.

Ryuji entered the classroom in the most unfazed way possible, ignoring the glances of his classmates, and sat on his desk with his back towards them while staring into the distance with his sharp eyes. Licking his dry lips, his legs began to shake on their own. To a bystander, he looked like a vicious carnivore on the lookout for weak prey.

„Same as usual, huh? Looks like there will be guys that misunderstand you here as well. Oh well, it will all get sorted out after a while anyway! Besides, I'm with you, not to mention there's quite a number of our classmates from Class-A here.”

„Oh, don't worry about that, I don't really mind.”

Ryuji replied with a gentle smile to his good friend Kitamura Yuusaku, who was in his class again this year. Honestly, Ryuji was currently in a very good mood, but not in a way where he would cruelly lick his lips just before pouncing on his prey. If that were the case, he wouldn't be grinning from ear to ear and ready to lift off like a rocket. The reason he was happy was not because of his relation with Kitamura. To a friend like him, all Ryuji would do would be to simply smile gently and say, „Looks like we're in the same class again, Kitamura!” No, the reason he felt like lifting off like a rocket was because of —

„Oh! Kitamura-kun! We're in the same class this year!”

— her.

„Huh? Ah! Kushieda, you're also in Class-C?”

„Eh!? You mean you only just found out? How cold, at least check the class roster on the first day of school!”

„My bad. Such a coincidence. This means we can have more time to sort out our club meetings!”

„Ahaha, that's right! Oh, Takasu-kun …right? Do you still remember me? I often appear in front of Kitamura-kun from time to time,” she paused.

”…”

„Ah, um, is it okay if I call you Takasu-kun?”

”…Ah…er…”

This was the spot where an angel revealed herself. Before Ryuji's eyes was a smile that shone as brightly as the sun, as warm as the sunlight that used to dwell on the south side window of his house, illuminating everything within his sight. The light rays were converging to the point where Ryuji could no longer keep his eyes open.

„Kushieda Minori, right?”

AHH! Dammit! I got the words right! But! His voice just sounded too cold. Ryuji felt like screaming. Why could I only come up with such an answer? Why couldn't I come up with something better!?

„Wow! You remembered my full name, I'm so glad!” She paused a bit, „Oh dear! Someone's calling me from over there! I have to go, Kitamura-kun. See you in the first club meeting of the term as second years! So don't forget! Takasu-kun, let's talk again some time!”

Seeing her turn around, Ryuji slowly and awkwardly raised his arm, but it was too late. She had already disappeared.

She said she was glad. She said we'll talk again some time.

Kushieda Minori.

She said she was glad. She said we'll talk again some time.

He finally got his wish of being in the same class as Kushieda Minori.

She said she was glad. She said we'll talk again some time.

She said, She was glad…

„Takasu?”

” —Whoa!?” Kitamura suddenly appeared before his face, causing him to fall over his chair.

„What're you grinning at?”

„No, it–it's nothing.”

„Oh really?” Kitamura pushed the frame of his glasses with his middle finger. Ryuji felt very grateful from the bottom of his heart, for Kitamura could be the only person in this world to be able to tell whether he was smiling or not. There was one more thing he was grateful to Kitamura for.

”…Kitamura, you,” Ryuji fumbled his words. „How should I say this. Er–you always seem pretty relaxed when you talk to girls,” Ryuji went down to a whisper, „like Kushieda-san!”

„Huh? What do you mean?”

The eyes behind Kitamura's glasses widened. He wasn't being humble. Rather, he was surprised. Looks like he doesn't realize it himself. Ryuji decided to hold back what he was about to say towards this rather dense person.

His leisurely conversation with Kushieda a while ago just sounded so „natural” No, it wasn't just a while ago. Since last year, Kitamura had always been natural when speaking to her. Furthermore, they both were a part of the softball club! Ryuji was always there, constantly trying to give her a gentle smile or receive a greeting from her, it was an effort that was enough to move one to tears.

To use soccer as a metaphor, Ryuji would be a center back defender, who hardly had any chance of participating in offense. It was also thanks to constantly being besides Kitamura and observing his cheerful conversations with Kushieda that Ryuji started to realize that she was really cute and that he liked her and wanted to become friends with her.

Her various cheerful expressions.

Her delicate body and exaggerated movements.

Her innocent smiles and clear voice.

Despite his intimidating appearance, she still managed to keep her usual cheerfulness in his presence, even to this day.

That's Kushieda Minori for you.

For Ryuji, in order for a girl to become his girlfriend, she would need to be appealing to the eyes and as sparkling as the rays of the sun. Being energetic and direct was more important than anything else for him, and that is how a girl should be. But even still —

„What're you talking about? How's it possible for me to talk naturally to girls? You should know very well what they like to call me!”

Ryuji couldn't help but sigh. How enviable! Just looking at how Kitamura talks is enough to make his eyes bleed. Yet Kitamura continued, „I'm no good with girls. I think I probably won't ever find a girlfriend for the rest of my life.”

Even though he says that, „I don't think so…” Looking up at the blindingly radiant noble before him, Ryuji swallowed what he was about to say. No matter what he said, this fellow was probably never going to understand. Ryuji suddenly felt a wave of depression.

It was true that the girls call Kitamura „Maruo-kun”, named after the typical „Mr. Nice Guy” from Chibi Maruko-chan. Perhaps he looked like him, driving the girls called him that. On another front, glasses with very high prescription, a straightforward personality, excellent grades, doesn't go with the trend of being flirtatious, and holds some quite traditional values. If the situation was right with him saying „That's correct”, he is the sort of guy that's capable of creating a cheerful atmosphere in the classroom. Speaking of which, he was the class representative last year, as well as the vice president of the Student Council, and he was also tipped to be the new president of the softball team. It was natural for everyone to make fun of him.

The problem was not his looks. No. To be precise, upon closer inspection one would discover that he was surprisingly quite handsome. Combined with his consistent personality inside and outside, as well as being able to make fun of himself, there was absolutely nothing that was unlikeable about him. So although he says he's constantly teased by the girls, it wasn't because they hated him.

Ah, so that's why, Ryuji finally understood. Come to think of it, Kitamura is quite popular with the girls, not just with Kushieda, he's able to talk to them naturally. Whenever the girls see him, they would go „Ah~ I'm in the same class as Maruo-kun again!” in which Kitamura would nonchalantly reply „What? You got a problem with that?”

And yet he says he's no good with girls. It's not like you're as feared as I am. Just as Ryuji went into deep thought, he heard someone say „Whoa, scary.”

See? Here we go again!Ryuji laid on top of his desk and ignored those voices that he would occasionally hear. It was just a while ago that he was floating over the moon from being in the same class as Kushieda Minori, so he did not mind others and how they thought of him.

„Sure looks formidable. I told you this fellow isn't a normal person.” „Whoa, look at those eyes. If you piss the owner of those eyes off, you could get killed!”

The spell seemed to have been broken. Ryuji started to notice that the non-malicious whispers began to increase.

It might be better to hide out in the bathroom before the new homeroom teacher arrived, Ryuji thought hopefully. It may clear his mind a bit.

So he stood up, and just before he was about to walk along the aisle, he felt something bump into his stomach. „Hmm…?”

Ryuji thought he bumped into something, but there was nothing before his eyes. That's strange! Ryuji moved his eyes around, yet all he could see was —

Students started calling out, „Yikes! As expected from Takasu-kun; is he going to make the first move?” „Has the deathmatch started already? When I saw the class roster, I knew this was going to be a terrible class.”

All Ryuji could see were the new classmates whispering amongst themselves. Are they talking about me? But still, why?

One of the members in the class came out with a title, „Clash of the Titans. Hmm?”

„Already we're in the final showdown.”

Everyone's talking strangely. Clash of the Titans? Final showdown? What the hell are they talking about? Ryuji tilted his head trying to make sense what was going on.

„Are you not even going to apologize after bumping into someone?” He heard a very cold voice emanating from somewhere. The strange and calm tone of voice sounded as though it was suppressing and holding back some emotion that was about to explode. Yet he could not tell where the voice came from.

„Huh?”

The mood became dark. Ryuji looked to the right, there was no one; he looked to the left, there was no one as well; apprehensively, he looked upwards. Fortunately, there was no one there, either.

„This means — ”

So it did come from below. Down, right below his eyes, in a place much lower than Ryuji's chest was a head of hair. The first thing he thought of was that she resembled a doll.

Anyway, she was very small. Her long straight hair softly fluttered and covered the tiny body of the Palmtop Tiger. „Palmtop Tiger?”

That mysterious terminology suddenly appeared in Ryuji's thoughts, causing him to say it out loud without thinking. Seems like he must have heard someone whispering that nearby.

Palmtop Tiger!?

Then that means…

„Who– ”

Is that what this little doll is called? Though she is small enough to fit into a palm, how is she like a tiger?

” –who you calling a Palmtop Tiger?” This was not an occasion where one could think for a long time, as „that” began to lift her chin, and with her eyes…

„WHOA!!”

It took three seconds. Everything went silent, though it looked like it was only Ryuji's imagination. For an instant, it felt like a vacuum created by a shock wave just after an explosion. The background noise slowly returned to the ears. By the time he realized it, Ryuji found he had fallen backwards to the ground. It wasn't just him alone, the few classmates nearby were also hit as well and moaned, while others were already getting ready to escape.

Just what had happened? I already know. Nothing really happened. It was just that this girl before his eyes —

„Such a hopeless person.”

All she did was stare at Ryuji with those two large eyes of hers; that was all.

That was it. Within a few seconds, Ryuji had already been struck down by awe. His mind was blank, his body felt paralyzed just by the sheer pressure she created. Ryuji was repelled by her glare, or to be more precise, he was repelled by the aura that was released from her eyes, and he fell to the ground.

Their difference was way too large, they were on completely different levels. For a person whose eyes were no less intimidating, Ryuji had been completely defeated.

This was the first time Ryuji understood what it meant to have fierce eyes. This included the necessary essence one carries, as well as a ferociousness to match; or to be more exact, an „intent to kill.”

„Hmph.” For a few seconds that felt like an eternity, Ryuji felt a subtle contempt in her eyes that would not be swayed even if she were stabbed in the heart.

„A dragon…? How lame.” She opened her cherry lips and shot out bullets of words that carried a certain child-like quality to them. Her incredibly small hands roughly swept aside her fluttering hair, while her soft eyelids covered her killing intention. Those eyes were now as transparent as the glass eyes of a doll and stared coldly at Ryuji.

She's cute, but she's scary as well.She had a pale white face, unbelievably long brunette hair, and tiny limbs and shoulders, while her shiny pupils were surrounded by gentle eyelashes. She was as adorable as a candy containing deadly toxins, as lovable as a flower that can kill just by smell alone.

Yet when he was being stared at, Ryuji could feel the carnivore leaping out from those eyes of hers. Of course, this was all just an illusion, yet it felt more real than reality. The weight of the carnivore had Ryuji pushed down on the floor and roared with a sound that shook deep into his blood. The sound that was produced seemed to be saying „I can take out a guy like you anytime I want.” The sharp claws and fangs slowly approached in front of him, emanating the bloodthirstiness and smell of a beast. Compared to her small figure, the much larger illusion that loomed before him was …a tiger.

„Ah, ahh–ah, ah, ahhh…t–that's right.” Without realizing, Ryuji began to nod and clapped his hands. So that's why she's called the Palmtop Tiger! I wonder who gave her that name, but —

” — Isn't that a wonderful name?”

And such a fitting name as well, I'm impressed. The girl took a look at Ryuji, silently uttered „dragon”, and then looked at him with disdain.

It was not hard to learn why. Whether from the fall or from it being ripped open by the phantom tiger, Ryuji's gakuran jacket was now open. Under his jacket, he wore a colorful „Soryuu (Rising Dragon)” T-shirt that Yasuko happily bought for him. It wasn't Ryuji that wanted to wear such a T-shirt that would cause such misunderstandings, it's just that all his other clothes were taken to the laundry for that day, and he wasn't expecting anyone to be able see what he was wearing inside with his jacket on.

Feeling embarrassed for some reason, Ryuji quickly covered his chest, like a girl that just got assaulted by a ruffian. At this moment, he saw someone tip-tapping her way closer.

„You're late, Taiga! You skipped the Opening Ceremony, didn't you?”

„I overslept. Anyway, I'm glad I'm in the same class as Minorin this year.”

„Yeah! Me too!”

It was none other than Kushieda Minori. She directly called the Palmtop Tiger as „Taiga”, and even smiled and gently caressed her hair, while the Palmtop Tiger also intimately called her „Minorin”. Seeing all of this, Ryuji began to hear the whispers around him.

„So Round 1 is won by the Palmtop Tiger Aisaka?”

„Looks like Takasu looks scary in appearance only, he's no delinquent!”

„Huh? Really?”

„That's why he lost to the Palmtop Tiger. Besides, she's the real thing when it comes to ferociousness!”

The misunderstandings were resolved much sooner than Ryuji had expected, however…

★ ★ ★ ★ ★

The Palmtop Tiger had an amazing name called Aisaka Taiga. Her height was 145 cm. Aisaka Taiga and Kushieda Minori were what you would call good friends. From the various whispers Ryuji had heard, it was rumored her father worked as a fixer in the underworld. There was another story that her father was actually a karate master ruling the underworld in America. And then there was yet another that said she herself was a karate expert, but was expelled from her dojo for attacking her master.

Back when she first entered this school, a lot of people were fooled by her beauty, and many guys lined up to confess to her. Of course their dreams were all ruthlessly shattered as they were intimidated, bitten, torn to shreds… There were quite a few that never did recover after they were mercilessly belittled by her. Everywhere Aisaka went, her path was drenched with the blood of the countless corpses of the male students.

There was just a lot of bad press concerning Aisaka Taiga. Regardless of whether the rumors were true or not, there was no doubt that she was the most dangerous being in this school. It was many days after the Opening Ceremony that Ryuji learned about these things.